Il s’agit d’une entraille différente des autres car on considère souvent qu’elle n’a pas de forme physique, bien que certaines écoles anciennes aient soutenu l’opinion contraire. En fait, on regroupe sous le concept de triple réchauffeur ou trois foyers un certain nombre de fonctions physiologiques. On peut considérer que l’activité du triple réchauffeur est une synthèse de l’ensemble des activités viscérales, les organes et entrailles pouvant être répartis en fonction de l’anatomie des trois foyers.

上焦 shàng jiāo

Le réchauffeur (焦 jiāo) supérieur (上 shàng) réunit le cœur et le poumon. Il a la charge de la diffusion des fluides et de l’essence subtile des aliments, de la propulsion et de la régulation du souffle et du sang et de la circulation des souffles nourriciers (營氣 yíng qì et 衛氣 wèi qì ). On dit qu’il est comme un brouillard (如霧 rú wù), en allusion à la vaporisation du souffle et des fluides, et qu’il régit la réception (納 nà), allusion à la réception de l’essence (精 jīng) des aliments (上焦主納 shàng jiāo zhǔ nà).

中焦 zhōng jiāo

Le réchauffeur (焦 jiāo) médian (中 zhōng) réunit la rate et l’estomac. Il a la charge de la digestion, de la transformation et du transport de l’essence subtile des aliments et de la production du souffle et du sang.
On dit qu’il est comme un marécage (漚 ōu), il s’agit d’une allusion à la fonction de décomposition des aliments par l’estomac (焦如漚 zhōng jiāo rú ōu), et qu’il régit la transformation (化 huā), allusion à la fonction de la rate.

下焦 xià jiāo

Le réchauffeur (焦 jiāo) inférieur (下 xià) réunit les reins, la vessie, l’intestin grêle et le gros intestin ; généralement, on y situe également le foie. Il a la charge de la séparation du pur et du trouble, mais sa principale fonction est l’excrétion. On dit qu’il est comme un égout (瀆 dú), une allusion aux fonctions de drainage et d’évacuation des déchets (下焦如瀆 xià jiāo rú dú), et qu’il régit la sortie (齣 chū), une allusion à l’expulsion des selles et des urines.

三焦者，決瀆之官，水道出焉。
sān jiāo zhě, jué dù zhī guān, shuǐ dào chū yān.

素问 sù wèn

Les trois foyers sont la voie de.circulation du souffle originel (原氣 yuán qì) qui stimule l’activité physiologique des organes et entrailles. Cette fonction est plus particulièrement en relation avec la transformation du souffle (氣化 qì huà). Les questions fondamentales (素问 sù wèn) nous disent que les trois foyers (三焦 sān jiāo) sont responsables des digues et des canaux, qu’ils gouvernent la voie où circule l’eau (水道 shuǐ dào). De ce fait, le terme 水道 shuǐ dào est parfois utilisé pour désigner les trois foyers.

Enfin, les trois foyers gouvernent la digestion, l’assimilation, le transit et l’excrétion, puisque, tout au long de ces étapes, les aliments sont véhiculés à travers les trois foyers. Ils sont également responsables de la production des différents souffles et constituent, dès la première respiration, l’usine énergétique de l’être humain.

Fonctions

Le triple réchauffeur est réparti sur trois niveaux

• le réchauffeur supérieur (上焦, shàng jiāo) occupe la poitrine, la zone au-dessus du diaphragme, le territoire du cœur et du poumon, les souffles ancestraux (宗氣, zōng qì) y sont formés.
• le réchauffeur médian (中焦, zhōng jiāo) occupe la partie supérieur de l’abdomen, le territoire de la rate et de l’estomac, les souffles nutritifs (營氣, yíng qì) y sont formés.
• le réchauffeur inférieur (下焦, xià jiāo) occupe la partie basse de l’abdomen et inclut le système uro-génital, les souffles défensifs (衛氣, wèi qì) y sont formés.

Le triple réchauffeur assure ainsi l’unité des souffles et du corps et maintient la relation entre le souffle originel et ses manifestations dans l’organisme, à l’image des trois souffles, issus de l’origine, qui composent l’univers : le clair en haut, le trouble en bas et l’harmonieux mélange du clair et du trouble au milieu. Son fonctionnement est donc d’assurer que tout circule bien et partout, que les souffles se conduisent correctement, et que les liquides soient normalement guidés et transformés.

三焦者，決瀆之官，水道出焉。
sān jiāo zhě, jué dù zhī guān, shuǐ dào chū yān.

Le triple réchauffeur a un rôle d’écluse, la voie de l’eau en découle.

Les transformations accomplies par ses souffles (氣化 qì huà) permettent aux liquides d’être bien assimilés et de circuler normalement. Le triple réchauffeur est la synergie de reins, rate et poumon dans le métabolisme des liquides. Ses fonctions liées à l’eau et aux souffles originels viennent de sa relation privilégiée avec les reins, dont il est parfois présenté comme l’organe fu associé. Il est alors pratiquement réduit au réchauffeur inférieur. Beaucoup de pathologies dites du triple réchauffeur sont des dysfonctionnement du métabolisme des liquides : œdème, gonflement, anurie, dysurie, blocage des liquides … Cependant le triple réchauffeur est également associé aux protections du cœur (心包絡, xīn bāo luò), partageant avec ce dernier la qualité de feu ministre (相火, xiàng huǒ )

三焦主元气

Le triple réchauffeur régit le souffle originel

三焦主水道

Le triple réchauffeur régit la voie de l’eau

三焦主决渎

Le triple réchauffeur régit les écluses

三焦主运行水谷

Le triple réchauffeur régit la circulation des aliments

上焦如雾

Le foyer supérieur est comme un brouillard

中焦如沤

Le foyer central est comme un marécage

下焦如渎

Le foyer inférieur est comme un égout

有名无形

A un nom mais pas de forme