五行 wǔ xíng

Le caractère 五 wǔ signifie cinq. 行 xíng est composé de deux parties: la graphie de gauche 彳signifie avancer le pied gauche pour initier un pas et celle de droite 亍 ramener le pied droit pour achever le pas, Par extension, le sens général est : mouvement, agir, dynamisme et non, comme on le rencontre trop souvent, par cinq éléments ce qui, d’une part, donne une idée statique de ces cinq phases dynamiques et, d’autre part, donne tendance à les assimiler à cinq états particuliers de la matière.

En effet, bois (mù 木), feu (huǒ 火), terre (tǔ 土), métal (jīn 金) et eau (shuǐ 水) ne sont que des emblèmes permettant d’illustrer des aspects spécifiques du souffle et des étapes de sa mutation.

Tous les cycles naturels reposent sur l’alternance du yin et du yang ; par ailleurs, nous savons que le yin et le yang ne se transforment pas l’un dans l’autre d’une façon brutale et immédiate, mais progressivement dans un mécanisme de croissance et de décroissance réciproque. Les cinq mouvements (五行 wǔ xíng) correspondent à des étapes clef de ce cycle de croissance réduction.

Le feu (huǒ 火) correspond au yang maximum (yang de yang), l’eau (shuǐ 水) au yin minimum (yin de yin), le bois (mù 木) à l’apparition du yang à partir du yin (yang de yin), le métal (jīn 金) à l’apparition du yin à partir du yang (yin de yang). Quant à la terre (tǔ 土), elle représente initialement l’élément central, référence indispensable à toute représentation. Par la suite, la terre a été placée entre le feu et le métal.

La théorie des cinq mouvements est, comme celle du yin ~ yang, une méthode de classification de l’ensemble des objets des phénomènes. D’autre part, le yin ~ yang est présent dans chaque aspect des cinq mouvements, il y a un aspect yin et un aspect yang dans le bois, le feu, la terre, le métal et l’eau.

• Précis de médecine chinoise – Eric Marié
• 素问 – 阴阳应象大论 – Chinese Text Project